Faltam apenas três dias para o início da Copa do Mundo de 2026, e a empolgação já atingiu níveis máximos. Aqui no Reino Unido, temos revivido em cores os 120 minutos completos da conquista inglesa na Copa do Mundo de 1966, sonhando com um retorno àqueles dias gloriosos neste ano.
Nossa relação com a Alemanha sempre foi intensa. Trinta anos após aquela vitória por 4 a 2 sobre o velho rival em Wembley, os Três Leões sofreram uma dolorosa derrota nos pênaltis para os alemães na semifinal da Eurocopa de 1996, apenas seis anos depois de terem vivido o mesmo destino na Copa do Mundo de 1990. Por isso, admito que muitos ingleses sentiram um certo prazer ao ver as recentes decepções alemãs em Copas do Mundo.
Os campeões mundiais de 2014 foram eliminados ainda na fase de grupos tanto em 2018 quanto em 2022. Na Rússia, perderam para México e Coreia do Sul, enquanto uma surpreendente derrota para o Japão provocou uma saída precoce da equipe no Mundial do Catar.
Desta vez, a seleção de Julian Nagelsmann está no Grupo E ao lado de Equador, Costa do Marfim e Curaçao. Embora não seja um grupo simples, vejo a Alemanha evitando outra eliminação precoce. O Equador terminou em segundo lugar nas Eliminatórias da CONMEBOL, à frente de Colômbia, Uruguai e Brasil, e certamente oferecerá resistência. A Costa do Marfim também representa perigo, especialmente por contar com atacantes talentosos como Amad Diallo, do Manchester United, e Yan Diomande, do RB Leipzig. Para ficar fora da próxima fase, a Alemanha precisaria tropeçar mais de uma vez, e quando enfrentar a modesta seleção de Curaçao em 14 de junho, chegará embalada por uma sequência de nove vitórias consecutivas.
Em minha análise da SBOTOP sobre os treinadores para ficar de olho nesta Copa do Mundo, destaquei a Alemanha de Nagelsmann como uma equipe capaz de alcançar as semifinais. Portanto, desta vez não haverá diversão para os torcedores ingleses que gostam de provocar os alemães.
Então, quais das grandes seleções correm risco de sofrer uma zebra?
Os Estados Unidos podem sentir a pressão
Os anfitriões Estados Unidos estão no Grupo D ao lado de Paraguai, Austrália e Turquia, e o país espera que os Stars and Stripes façam uma campanha sólida diante de sua torcida. Sob o comando de Mauricio Pochettino e com Christian Pulisic como capitão, os norte-americanos terão apoio em todos os estádios por onde passarem, e seria uma enorme decepção caso não alcancem a fase de mata-mata. No entanto, o grupo está longe de ser simples.
Atualmente na 17ª posição do ranking mundial, os EUA aparecem apenas cinco lugares acima da Turquia, uma equipe perigosa liderada por Hakan Çalhanoğlu, da Inter de Milão, além dos talentosos Arda Güler e Kenan Yıldız no setor ofensivo.
A Austrália, que ocupa a 27ª posição do ranking, empatou seu último amistoso preparatório contra uma forte seleção suíça. Já o Paraguai aparece como a seleção de pior ranking do grupo, na 40ª colocação, mas terminou as Eliminatórias Sul-Americanas com a mesma pontuação do Brasil. Por isso, a estreia dos Estados Unidos não será nada confortável. Caso não consigam vencer os paraguaios, a pressão aumentará consideravelmente.
Em outro grupo equilibrado, a Holanda de Ronald Koeman está no Grupo F ao lado de Japão, Suécia e Tunísia. Segundo as últimas odds da Copa do Mundo 2026, a Oranje é considerada uma das seleções com potencial para chegar longe na competição, mas o caminho não será tranquilo.
O Japão carrega as esperanças da Ásia e conta com jogadores de grande qualidade, entre eles Ritsu Doan, do Eintracht Frankfurt. A Suécia possui um ataque poderoso formado por Viktor Gyökeres e Alexander Isak, enquanto a Tunísia também não deve ser subestimada.
E se a surpresa vier da França?
Mas e se a verdadeira bomba da Copa do Mundo 2026 surgir em outro grupo?
Pode parecer improvável, mas tenho a sensação de que a França não terá vida fácil no Grupo I. Campeã mundial em 2018 e vice-campeã em 2022, a seleção francesa aparece como a segunda favorita ao título. Muitos especialistas apontam os comandados de Didier Deschamps como fortes candidatos à conquista, e eu também os vejo entre os favoritos. Ainda assim, enfrentar Senegal, Noruega e Iraque não será tarefa simples.
Quem não ficaria preocupado ao encarar Erling Haaland? A França possui alguns dos melhores defensores do futebol mundial, mas William Saliba sabe muito bem o quão devastador o atacante norueguês pode ser. Além disso, o Senegal conta com a liderança ofensiva de Sadio Mané, outro jogador capaz de decidir partidas importantes.
Os Les Bleus sofreram uma derrota em amistoso para a Costa do Marfim na semana passada, mesmo contando com nomes como Kylian Mbappé, Michael Olise, Rayan Cherki, Mike Maignan, Jules Koundé e Adrien Rabiot. O resultado foi minimizado internamente, mas certamente não foi o cenário ideal às vésperas da estreia. Agora, os franceses precisam começar a competição com o pé direito quando enfrentarem Senegal no dia 16.
Depois de duas aparições consecutivas em finais de Copa do Mundo, acredito que a França será eliminada precocemente em 2026?
Não.
Mas também não considero essa possibilidade totalmente impossível. E imagine o impacto se os Les Bleus acabassem se tornando a nova Alemanha da Copa do Mundo!
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