Alerta de spoiler: eu não sou fã de uma Copa do Mundo de 2026 com 48 seleções.
Ainda assim, em uma competição saturada de jogos de grupos, confrontos desnecessariamente desequilibrados e partidas que podem ter dificuldade para empolgar, alguns duelos do Grupo C realmente despertam entusiasmo genuíno.
Afinal, o que não gostar em um grupo que conta com o pentacampeão mundial Brasil, enquanto os gigantes sul-americanos tentam encerrar, para seus próprios padrões, um período abaixo das expectativas?
Depois há Marrocos, semifinalista da Copa do Mundo de 2022 e principal representante da Confederação Africana de Futebol (CAF).
Os Leões do Atlas foram, em muitos aspectos, a seleção do torneio no Catar, terminando na quarta colocação e encantando torcedores do mundo inteiro tanto pelo futebol quanto pelo espírito competitivo (exceto, claro, as seleções que eles eliminaram).
Se aquilo foi especial há três anos e meio, a campanha classificatória da Escócia em novembro passado não ficou muito atrás.
Exatos 10.011 dias após a derrota para Marrocos na fase de grupos da Copa do Mundo de 1998, os escoceses voltaram ao maior palco do futebol internacional, e poucos podem dizer que eles não merecem essa vaga.
Na partida decisiva das Eliminatórias contra a Dinamarca, Scott McTominay abriu o placar com uma bicicleta espetacular que nem mesmo um goleiro do nível de Kasper Schmeichel conseguiu evitar.
Depois veio um golaço de Kieran Tierney antes de Kenny McLean marcar do meio-campo em uma noite que poucos escoceses esquecerão.
A peculiaridade do sorteio fez com que Escócia e Marrocos fossem colocados no mesmo grupo novamente e, assumindo que o Brasil seja favorito para liderar a chave e que o Haiti — de volta à fase final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1974 — seja o azarão, o confronto entre escoceses e marroquinos pode acabar decidindo quem avançará às oitavas de final.
Para mim, McTominay é o jogador para se observar pela Escócia e quem fará o time funcionar caso eles consigam alcançar a fase eliminatória pela primeira vez na história.
O meio-campista de 29 anos liderou o Napoli ao título italiano na última temporada, tornando-se o primeiro escocês eleito o Futebolista do Ano da Serie A, e será uma peça-chave para o Exército Tartan.
O ex-jogador do Manchester United brilhou sob o comando de Steve Clarke, vencendo 62 de suas 69 partidas pela seleção sob o atual treinador e marcando 14 gols nesse período.
O fato de também ter balançado as redes sete vezes em oito jogos das Eliminatórias da Euro 2024, incluindo dois gols contra a Espanha, mostra por que ele provavelmente será o grande talismã da Escócia na América do Norte.
Outro nome cotado para protagonizar momentos marcantes da Copa do Mundo de 2026 é o atacante marroquino Brahim Díaz.
O jogador do Real Madrid marcou cinco gols na Copa Africana de Nações no início do ano, terminando como artilheiro do torneio. Apesar de ter sido titular apenas 17 vezes pelo Los Blancos nesta temporada, o ponta já acumula dez participações diretas em gols.
Díaz atuou pelas categorias de base da seleção espanhola antes de optar por defender Marrocos e é uma estrela em ascensão que o ex-técnico Walid Regragui chegou a dizer que poderia se tornar “o melhor jogador do mundo”.
Ele não fez parte do elenco marroquino na Copa de 2022 e certamente vai querer deixar sua marca nesta nova aventura.
Eu certamente não descartaria Marrocos de fazer outra campanha até as fases finais.
No Catar, muitos comentaristas e torcedores acreditaram que a vitória sobre a Bélgica na fase de grupos seria o auge da campanha marroquina.
Mas eles continuaram superando expectativas, anulando a Espanha antes de avançar nos pênaltis nas oitavas de final, e mostraram novamente solidez defensiva e perigo nos contra-ataques ao eliminar Portugal nas quartas.
O grande momento veio, claro, quando a equipe de Regragui se tornou a primeira seleção africana da história a alcançar uma semifinal de Copa do Mundo ao derrotar os então campeões europeus de 2016, Portugal.
Se Díaz é minha segunda escolha para observar, estou mimado de opções para o terceiro e último nome.
Sempre achei que Carlo Ancelotti e o Brasil poderiam formar a combinação perfeita, e este verão será a primeira oportunidade de mostrar isso.
O italiano é um vencedor em vários países e em vários clubes, a ponto de troféus parecerem quase garantidos quando ele está por perto — da Premier League à La Liga.
Na verdade, desde que Sir Alex Ferguson se aposentou em 2013, não tenho dúvidas de que Ancelotti tenha sido o melhor treinador do mundo.
No comunicado anunciando sua contratação, a CBF descreveu o momento como “a união histórica de dois ícones”, destacando os cinco títulos mundiais do Brasil e o histórico lendário de Ancelotti no futebol europeu.
Este é o primeiro trabalho de Ancelotti em seleções, mas ele assume a equipe como um dos técnicos mais condecorados do futebol de clubes.
O jogador que acredito poder brilhar mais do que todos nesta Copa é Raphinha, o meia-atacante do Barcelona que se aproxima do auge da carreira aos 29 anos.
Único brasileiro indicado à Bola de Ouro no ano passado, sua capacidade de também atuar pelas pontas deve manter os adversários em alerta e, se conseguir superar os recentes problemas físicos, poderá ser o grande nome da Seleção.
Com mais de 130 participações em gols em mais de 170 jogos pelo Barcelona nos últimos quatro anos, não é surpresa que as odds da SBOTOP para a Copa do Mundo de 2026 apontem o Brasil como uma das seleções favoritas a fazer uma grande campanha nos Estados Unidos.
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