그리고 모든 것은 두 선수로 요약되었다. 두 월드컵 2026 주장이자 두 대표적인 축구 선수로, 4년 전 카타르에서 그랬던 것처럼 금메달을 노렸다.
이번에는 리오넬 메시만이 최종 우승을 두고 경쟁했다.
하지만 그와 킬리안 음바페는 사실상 골든 부트 경쟁을 했던 유일한 선수들로, 개인상이 결정되었기 때문이다.
4년 전 메시가 가장 유명한 트로피를 들어올리면서 최우수 선수로 골든볼을 수상했을 때 레알 마드리드의 이 공격수는 대회 최다 득점자로 선정되었다.
2026년 득점왕 상만 보면 음바페가 토요일 밤 3-4위 플레이오프에서 두 골을 넣으면서 선두로 올라섰는데, 그 경기에서 그는 교체 출전했다.
그대로 유지되었다.
결국 그는 22골로 월드컵 역사상 최다 득점을 기록했는데 메시에 1골 앞섰으며, 월드컵에서 연속으로 골든 부트를 수상한 뒤 1970년 서독의 게르트 뮐러 이후 처음으로 월드컵 2자릿수 득점을 기록한 선수가 되었다.
1958년 프랑스에서 13골을 넣은 쥐스트 퐁텐과 1954년 헝가리에서 11골을 넣은 산도르 코츠시스만이 당시 경기 수는 더 적었음에도 단일 대회에서 더 많은 개인 골을 기록했다.
음바페가 많은 월드컵 2026 하이라이트를 만들기는 했지만, 가장 중요한 트로피를 들어올린 선수 역시 궁극적인 개인상의 영예를 안으면서 메시의 뒤를 이었다.
스페인의 주장 로드리는 미드필더에서 압도적인 활약을 펼쳤고 스페인이 두 번째로 우승을 차지하면서 골든볼도 가져오게 되었다.
유연한 공격과 물 샐 틈 없는 수비를 결합한 팀에서 결정적인 역할을 한 그는 스페인의 8경기에서 모두 선발로 나섰으며 총 729분을 뛰었다.
미드필더의 ‘롤스로이스’인 2024 발롱도르 수상자는 대표팀을 두 번째 월드컵 우승으로 이끌었다.
유럽 챔피언은 내내 침착하고 성숙한 경기를 펼쳤는데, 이 모든 것은 약체 카보베르데와의 경기에서 무승부를 거두면서 시작되었고, 당시 결과는 어떤 SBOTOP 월드컵 2026 배당도 예측하지 못한 것이었다.
기술적으로나 전술적으로나 이들이 월드컵 챔피언이 될 자격이 있다는 것은 부정할 수 없을 것인데, 결승전으로 가는 동안 포르투갈, 벨기에, 프랑스 등을 상대로도 승리를 거두었다.
4년 전으로 돌아가 보면 아르헨티나가 2022년 상을 휩쓸었는데, 에밀리아노 마르티네스가 최고의 골키퍼로 골든 글러브를 수상했고 영 플레이어상은 엔조 페르난데스에게 주어졌는데, 이 대회에서의 활약으로 그는 벤피카에서 1억 600만 파운드에 첼시로 이적하게 되었다.
이번에도 이들은 또 수상했다.
축구에서 1달 넘게 단 한 골만 허용한 대표팀이라면 조직력은 굉장히 좋다는 의미다.
그 인상적인 통계는 8경기에서 단 한 번만 실점하면서 최고의 골키퍼에게 주어지는 골든 글러브를 우나이 시몬이 수상했다는 의미이기도 했다.
이 아틀레틱 빌바오 클루브의 골키퍼는 7번 무실점 경기를 펼쳤고 8강전에서 벨기에의 샤를 데 케텔라에레에게만 실점했는데, 29세의 이 선수는 일련의 확실한 활약과 챔피언 왕관을 씀으로써 루이스 데 라 푸엔테 감독의 믿음에 보답했다.
나이에 비해 훨씬 침착하게 경기를 했던 파우 쿠바르시를 포함한 포백은 늘 좋은 활약을 펼치는 에므리크 라포르트와 수비진을 견고하게 구축했는데, 그는 이 덕분에 대회의 영 플레이어 상을 수상하기도 했다.
쿠바르시는 월드컵 본선에서 100개 이상의 패스를 성공시킨 두 번째 선수(1966년 이래)이기도 하다.
마지막 상은 FIFA 페어플레이 트로피인데, 2022년에는 잉글랜드가 수상했고 이번에는 32강에서 탈락한 네덜란드에 주어졌다.
페어플레이의 경우 리오넬 메시의 천재성에 대해서도 할 말이 있는데, 거의 사실상 마지막 월드컵을 치른 것은 마지막 대표팀 경기가 될 수도 있다.
그가 남긴 것은 확실한데, 크리스티아누 호날두에 대한 언론의 언급이 대조적인 것은 다소 당황스럽다. 이 작은 체구의 아르헨티나 선수에게는 계속해서 익명의 긴 언급이 쏟아졌는데, 주장이 없었다면 팀이 더 나았을 것이라는 사실상 무의미한 말들뿐이었다.
경기 종료 휘슬이 울린 뒤 팀 동료인 레안드로 파레데스의 행동은 비난받을 만했으며, 에릭 가르시아에 폭력을 가하고 나서 젊은 스페인 선수 가비와의 논쟁에 휘말리면서 레드카드를 받았다.
꽤 긴 출전 정지 처분이 그를 기다리고 있을 것이다.
한편으로, 패배에도 의연했던 메시의 천재성은 영원히 남을 것이다. 그가 소리를 높이는 고국의 팬들을 향해 감사를 표하면서 눈에 맺혔던 눈물은 사실상 작별 인사와 다름 없었다.
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